\u00bfTe has preguntado alguna vez por qu\u00e9 te da jet lago por qu\u00e9 te afecta que te cambien el horario de trabajo? La respuesta es m\u00e1s compleja que decir \u00abporque cambia el horario de dormir\u00bb.<\/p>\n
Tres cient\u00edficos estadounidenses hallaron la explicaci\u00f3n gen\u00e9tica y molecular a estas y otras preguntas sobre nuestro reloj biol\u00f3gico o ritmo circadiano, el responsable de que nos d\u00e9 sue\u00f1o por la noche o de que estemos m\u00e1s alerta durante el d\u00eda, entre otros procesos.<\/p>\n
Por sus descubrimientos, Jeffrey Hall, Michael Rosbash, y Michael Young recibir\u00e1n el Nobel de Medicina el 10 de diciembre, como se anunci\u00f3 el lunes. Pero su investigaci\u00f3n empez\u00f3 hace m\u00e1s de 30 a\u00f1os, con nada menos que una mosca.<\/p>\n
Gen del per\u00edodo
\nSeymour Benzer y Ronald Konopka descubrieron en los a\u00f1os 70 que la mutaci\u00f3n en un gen desconocido altera el ritmo circadiano de la Drosophila o mosca de la fruta, cuenta la Asamblea del Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia.<\/p>\n
Pero no determinaron c\u00f3mo funcionaba este gen. En los a\u00f1os 80, Rosbash y Hall comenzaron a colaborar en la Universidad de Brandeis, en Boston, Estados Unidos, para seguir estudiando el reloj biol\u00f3gico de este insecto.<\/p>\n
En 1984, ambos, en colaboraci\u00f3n con Michael Young, de la Universidad Rockefeller de Nueva York, aislaron en la mosca un gen llamado period gene (gen del per\u00edodo), implicado en el ciclo. Despu\u00e9s descubrieron que este gen contiene instrucciones para fabricar una prote\u00edna llamada PER.<\/p>\n
Los niveles de la prote\u00edna PER oscilan durante un ciclo de 24 horas: aumentan durante la noche y disminuyen durante el d\u00eda. Cuando aumentan, se desactiva el gen del periodo y el reloj biol\u00f3gico marcha m\u00e1s lento. Si la PER disminuye, el reloj corre m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n
\u00abEsta prote\u00edna est\u00e1 presente en todos los animales, incluidos los humanos\u00bb, dijo Michael Rosbash, uno de los ganadores del Nobel. Por esta raz\u00f3n, el mecanismo \u00abde los relojes biol\u00f3gicos de otros organismos multicelulares, incluyendo los humanos, es muy parecido, casi id\u00e9ntico\u00bb al descrito, explic\u00f3 el cient\u00edfico.<\/p>\n
Los descubrimientos de Hall, Rosbash y Young \u00abexplican c\u00f3mo las plantas, los animales y los seres humanos adaptan su ritmo biol\u00f3gico para que se sincronice con las revoluciones de la Tierra\u00bb, dijo la Asamblea del Nobel en un comunicado.<\/p>\n
M\u00e1s prote\u00ednas
\nLa variaci\u00f3n de los niveles de la PER es una de las razones por las que algunas personas son como alondras matutinas y otras son noct\u00e1mbulas. Pero la PER no es la \u00fanica que interviene en el ciclo biol\u00f3gico.<\/p>\n
Esta fue la primera que se descubri\u00f3 y la primera con la que se trabaj\u00f3, pero hay unas seis u ocho prote\u00ednas que participan en el ritmo circadiano, indic\u00f3 Rosbach. \u00abTodas interact\u00faan unas con otras, trabajan juntas\u00bb, dijo.<\/p>\n
Algunas de estas han sido identificadas por Rosbash y sus colegas. En 1994, Michael Young, de la Universidad Rockefeller, explica la Asamblea del Nobel, descubri\u00f3 un gen llamado timeless (atemporal), que fabrica la prote\u00edna TIM.<\/p>\n
Esta se encarga de llevar a la PER hasta el gen del periodo para desactivarlo durante la noche. Young identific\u00f3 otro gen llamado doubletime (tiempo doble), que produce la prote\u00edna DBT, que seg\u00fan la Asamblea, \u00abretrasa la acumulaci\u00f3n de PER\u00bb.<\/p>\n
Pero las prote\u00ednas no son todo lo que hay por conocer. \u00abFalta descubrir c\u00f3mo sucede la sincronizaci\u00f3n, por qu\u00e9 dura exactamente 24 horas y c\u00f3mo funciona el sue\u00f1o, para qu\u00e9 es realmente\u00bb, dijo Rosbash.<\/p>\n
Problemas de salud
\nEl reloj biol\u00f3gico influye en nuestro humor y comportamiento, en los niveles hormonales, la temperatura corporal y el metabolismo, explica la Asamblea del Nobel. Este mecanismo controla de manera tan precisa nuestro cuerpo para que coincida con el ritmo del d\u00eda y la noche, que interrumpirlo puede tener profundas implicaciones.<\/p>\n
A corto plazo, su alteraci\u00f3n afecta la formaci\u00f3n de la memoria. A largo plazo, causa des\u00f3rdenes del sue\u00f1o, aumenta el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2, c\u00e1ncer y enfermedades del coraz\u00f3n. Adem\u00e1s, para Rosbash, es \u00abbastante posible\u00bb que su perturbaci\u00f3n est\u00e9 relacionada tambi\u00e9n con la depresi\u00f3n, aunque no se sabe muy bien c\u00f3mo.<\/p>\n
\u00abLos doctores est\u00e1n siendo cada vez m\u00e1s conscientes de la importancia de tener una buena higiene del sue\u00f1o, que significa ir a dormir a la misma hora, ser consciente de tu propio reloj y mantener un horario fijo\u00bb, dijo el galardonado con el Nobel.<\/p>\n
Gracias a Rosbash, Hall y Young, \u00abla biolog\u00eda circadiana se ha convertido en un campo de investigaci\u00f3n amplio y muy din\u00e1mico, con repercusiones en nuestra salud y bienestar\u00bb, se\u00f1al\u00f3 la Asamblea del Nobel en un comunicado.<\/p>\n
Antes de las investigaciones de los tres estadounidenses, \u00abno ten\u00edamos ninguna idea del mecanismo gen\u00e9tico detr\u00e1s de los relojes de cuerpo\u00bb, dijo Michael Hastings, investigador del ritmo circadiano en el Laboratorio MRC de Biolog\u00eda Molecular, en Reino Unido.<\/p>\n
Hastings cree que darles el premio, que asciende a US$1,1 millones, fue una decisi\u00f3n \u00abfant\u00e1stica\u00bb.<\/p>\n